白熱化的 TikTok 併購大戲，以及最終可能的結果
前情提要與標題更正
上個月我寫了一篇《為什麼川普不希望收購 TikTok》，當中描述了 1. 資料的存取權重要性 2. Grindr 的前車之鑑 3. 企業併購的技術與成本困難以及 4. 對白宮來說，讓企業併購 TikTok 的必要性。
當初用「為什麼川普不希望⋯⋯」下標或許過於武斷、也不夠精確，原因是川普也會考慮他自身的政治利益，並非完全站在美國的商業利益，或是美國人民的利益，而我並不知道川普真正的想法。所以要我重下一次標題的話，我會改成《從隱私與技術考量，收購 TikTok 可能不是一件好事情》可能更為正確。
不過那篇文章提到的兩個面向，到現在我認為仍然沒有太大改變：
從實務併購上來看的問題：
- TikTok 無法完全終止在中國的研發與營運
- 併購了之後將需要花大量的時間與人力成本，才能將中國技術轉移到美國
從政治上的問題：
- 從 Grindr 的前車之鑑來看，不管誰來併購，要消除白宮的疑慮都很困難
- 白宮沒有非得要併購 TikTok 的理由
我整理了這一個多月來的十幾篇報導，一起來看看發生了什麼事情。
併購談判的兩面手法
檯面上看似一切美好
8/2 微軟官方回應了一個提案，表示資料會很安全，並且美國使用者資料會全數放在美國，但這項提案並沒有提及「資料存取權」，以及如果成功併購之後，中國工程開發的部份還會不會繼續存在。
微軟當然知道這些事情對於資料安全的重要性，我相信如果他們認真準備提案的話，應該也會跟字節跳動提到這部份的細節，只是在一開始的檯面上喊話不太適合講出這些東西。
我的解讀是微軟先講出（白宮所期望的）大方向，不要把話說死，一方面先取得白宮的首肯，之後再想辦法跟字節跳動討價還價。
8/3 川普回應說微軟可以繼續交涉，表面上撤回禁令、開了併購的大門，乍看非常正面。但如果你細看內容的話，川普希望達成交易之後「有很大一部分（very substantial portion）」是付錢給美國政府。
川普表示，因為是美國讓這個交易成交的，所以美國應該要拿這筆錢，在我看來這個訊息已經不是收購了，因為川普居然說私人企業的商業交易要給第三者（美國政府）一大筆錢，這更像是宣示交易主導權的強硬聲明。
接著，8/5，CNBC 的記者 David Faber 根據不知名消息表示：
- 微軟跟 TikTok 計畫在三週內談好收購案
- 目前 TikTok 估值在 $100 億美金到 $300 億美金之間
同時微軟也表示如果交易完成，會在一年內轉移所有程式碼到美國，而這可能是一千五百萬行程式碼。
從以上新聞可以看出，雖然表面上微軟與白宮都釋出善意，但更像是在跟字節跳動喊話說「我跟大家宣稱要成交了，你必須聽我的。」
一手示好，一手施壓
接著在 8/7，川普就簽署了一項行政命令，禁止了所有美國公民與 TikTok, WeChat 這兩個 app 做生意，可以視為這項命令等於直接禁止了 Apple App Store 上架 TikTok。
President Donald Trump signed a pair of executive orders prohibiting U.S. residents from doing business with the Chinese-owned TikTok and WeChat apps beginning 45 days from now
這項行政命令正式實行了兩面手法，才過了四天就有如此轉變，我認為並非川普捉摸不定，而是他打從一開始的目的就是要給字節跳動施壓，告訴他們「不接受微軟的提案就走著瞧」，並且不給時間猶豫。
雙方早就握好牌在手上
但字節跳動似乎也早就準備好了，同一天，字節跳動反擊川普，在官方網頁聲稱將告上美國法院，並呼籲 TikTok 使用者向民代「表達意見」
字節跳動在此之前一直處於被動，聽到微軟與川普的喊話，心裡大概也有底，知道自己一直在被逼著成交，因此可能會需要其他方式自救。
果不其然，在川普的行政命令一發佈之後，馬上就向 TikTok 使用者與群眾大喊司法不公，並指控川普的行政命令違法。
微軟為什麼想要併購、併購的困難在哪
在繼續看下去之前，我們先回來看更多細節，包含微軟想要併購的理由，以及各方看法認為商業上、技術上的併購有什麼困難。
微軟的利基：不同族群的消費者資料與行銷管道
The Verge 的編輯 Tom Warren 就認為，併購 TikTok 對微軟來說，不只是「踏入社群」這麼簡單，TikTok 這個應用可以讓微軟更輕易地收集消費者資料，譬如 TikTok 原本就已經應用了臉部辨識與 AR 技術在濾鏡上，當微軟併購之後，就更能加強他們的人工智慧發展。
另外這些使用者資料也能回饋到產品策略，比如微軟的遊戲串流服務、Surface、Xbox 都可以更無縫地置入 TikTok 的廣告當中，而不是透過廣告代理商的報表。
另外，這些直接的數據回饋，對於微軟這樣一直是以企業端客戶為主的公司來說，有助於他們進入消費者市場，與其他巨頭競爭。
營運困難：內容審查成本
8/4，紐約時報的編輯委員 Greg Bensinger 發表了一篇評論，並引用 TikTok 光去年就移除了四千九百萬個影片的數據（相較之下，握有更大量資料的 Youtube 只移除了一千五百萬支影片），並認為微軟對社群言論審查的經驗不足，很可能買下一個燙手山芋。
無獨有偶，8/10 CNBC 的記者 Salvador Rodriguez 也提出一樣的看法，認為微軟需要投資非常大量的時間跟金錢去控管內容。並舉 Facebook 花了大量精力投入 AI 演算法進行初步篩選，並同時雇用第三方人力作審查（即使也被批評勞動條件很差）的例子說明，微軟買下這間公司之後，還得再花大筆金錢在營運開銷。
這兩位作者也同時提到雖然微軟曾經買下了 LinkedIn，但LinkedIn 是一個相對穩定的平台，跟 Youtube、Facebook 遇到的問題完全無法相比。
我個人則認為內容審查的問題還不止於此，因為它不只是金錢跟技術就能解決的議題，還是一個很難處理的政治問題。根據過往川普對科技巨頭的態度，只要川普說你是假新聞，你可能就會受影響。
因此，微軟不只要討好使用者，還得被夾在政府公權力中間，並同時做好公關宣傳，讓民眾相信他們做了非常多努力，說服大家這個平台同時是自由的，也把暴力與偏激言論、假新聞的內容影響降到最低，這個成本可謂非常大。
商業困難：廣告與流量規模變小，技術成本卻變高
8/4 The Verge 的編輯 Russell Brandom 表示：微軟只打算收購美國、加拿大、澳洲、紐西蘭的業務，這四國（少了英國的五眼同盟）包含了不到三分之一的 TikTok，對川普沒問題，但對微軟可就不是了。
這導致 TikTok 的規模經濟被拆分：廣告主的潛在觸及人數下降、創作者能觸及的使用者大幅減少、使用者也會少了很多內容可以觀看，也就是三輸的局面，對整個平台的生態發展都是大壞。
一個英國的 15 歲網紅就表示他有一千六百萬的粉絲，其中美國使用者佔了 23%，但即使是這 23% 的使用者消失，也會對他造成很大的影響，並且考慮離開這個平台。
另外，雖然 TikTok 宣稱國外使用者的資料都不在中國，先退一萬步假設為真。即使如此，程式營運的伺服器很有可能仍然在中國，程式碼也很可能都是同一個 repository，所以微軟必須把程式碼完整的從中國維護的軟體儲存庫（repository）當中取出來，並且再拆分一套完整的基礎建設伺服器部署（deploy）在美國，當然，資料也都必須從別的公司搬遷至微軟美國的中心，有開發過軟體的工程師應該都很難想像這會是一個輕鬆的任務。
白熱化的戰況
再回到併購案的 drama，8/25，字節跳動正式起訴美國政府越權，稱川普的行政命令缺乏正當法律程序。
兩天後（8/27），上任不到三個月的 TikTok 執行長 Kevin Mayer 閃辭，當時 Kevin Mayer 上任的目標，有可能很大一部分就是要取得美國信任、避免現在這樣被併購、被禁止的情況發生；然而在八月初白宮的強勢併購意圖，以及八月底字節跳動起訴美國政府之下，這個方向顯然被證明不可行，Kevin Mayer 也就沒什麼能發揮的地方了。
再過一天（8/28），傳出沃爾瑪聯手微軟準備買下 TikTok，同時 Oracal 等其他公司似乎也想加入戰局；但也就是差不多同一天，中國商務部發布了新版《中國禁止出口限制出口技術目錄》，其中新增的第 21 條關於「基於數據分析的個性化信息推送服務技術」、第 18 條關於「人工智能交互界面技術」等控制要點，就很可能是針對 TikTok 而來，代表中共也對這件事情有所顧忌，並非舉雙手歡迎將 TikTok 送出去。
微軟遭拒
就在今天（9/14）微軟公開聲明表示交易遭到字節跳動拒絕，其中有兩個重點：
- 強調提案會在保護國家安全利益，並且對使用者是好的
- 必須要做很巨大的改變，才能符合最高安全、隱私標準，也能對抗假消息
而字節跳動拒絕了，也就是微軟拐個彎說「TikTok 不想要符合美國的安全規定」，事實是否如此，局外人無從得知。有可能這是真的破局，也有可能微軟早就知道字節跳動不可能妥協，但還是在陪白宮演出這場戲、假裝想要併購。
但不管怎樣，微軟明確地告訴白宮：「他們不想要遵守美國的資料安全規定」，等於也是在替後來的買家斷了後路。
Oracle 併購的前途未卜
同時，Oracle 也傳出對 TikTok 有新的交易提案，但據傳 Oracle 並非想要直接購買 TikTok，更有可能是提供資料儲存方案的「技術夥伴」關係。
也就是說，Oracle 並不負責資料儲存政策的營運，像是資料會不會從美國傳送到中國？還是美國人民的隱私權會不會被侵犯？因為 Oracle 並不會買下股份與經營權，這些政治問題與責任自然就會留給字節跳動去煩惱，這當然會是字節跳動與中國政府比較有可能接受的提案；但大家也都很清楚，這樣白宮要同意的可能性就會更低了。
如果這些消息沒有太大錯誤，既然微軟已經給了白宮一個足夠強硬，且具有正當性的理由，接下來可能就會是更直接的衝突，讓我們繼續看下去。
最可能的結果
這篇文章發出過了一週之後，出現了最可能的結果：川普仍然想要全數併購，而之後似乎也沒有新的消息。
如果拜登上任之後也是用美國人的利益考慮，那就會是一樣的作風，但就算真的併購了，表面上的美資是不是真正的美資，恐怕也只有公司內部跟投資人才知道了。